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肉苁蓉为多年生草本植物，全寄生于梭梭或怪柳等砂生植物根部，有“沙漠人参”的美誉，具有极高的药用价值。寄生植物不含或少含叶绿素，不能进行光合作用，而是从其他绿色植物身上获取其所需的营养和水分，肉苁蓉就是典型的寄生植物。同时，肉苁蓉也是我国西北干旱区特有的补益类中药材，具有补肾阳、益精血、润肠通便等功效有上千年的药用历史。

那么，肉苁蓉是如何在环境恶劣的沙漠中生存下来？它们与寄主的关系如何？其寄生机理是怎么样的？

荒漠肉苁蓉主要分布在我国内蒙古中西部的阿拉善左旗、额旗纳旗和乌拉特后旗，甘肃的张掖和武威，新疆北疆以及青海等地，其中，尤以内蒙古阿拉善地区的药材质量较好，该地被誉为“肉苁蓉之乡”。管花肉苁蓉寄生于怪柳根部，在我国主要分布在新疆和田、巴州等达克拉干沙漠周边的南疆地区。以和田地区的管花肉苁蓉产量最大，质量最好。

以沙漠为家的生活习性

荒漠肉苁蓉的生活习性很奇特，主要生长于有梭梭的荒漠地区，通常具有气候干旱、降雨量少（≤mm）、蒸发量大、日照时间长和昼夜温差大等特征，土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。每年4-5月为肉苁蓉出土季节，出土后肉苁蓉在1个月左右的时间内完成开花和结实。由于沙漠环境恶劣，为提高寄生率，一株肉苁蓉可生产出几万至几十万粒细小的种子。

艰难而缓慢的寄生过程

肉苁蓉是典型的全寄生植物，其生长所需的营养都从寄主体内摄取。自然界中的肉苁蓉寄生率较低，为提高生存概率，肉苁蓉通常会产生大量种子，利用风力和水力等外界力量进行传播。这些落入沙土后熟的种子，一旦感受到寄主植物释放的化学信号物质和适宜的生长环境，就立即启动萌发过程。

影响寄生的关键物质

种子萌发刺激物质是寄生植物完成寄生过程的关键因素之一，例如，独脚金内酯类寄生是刺激独脚金种子萌发的关键物质。研究表明，一些人工合成的化合物（如氟啶酮、氟草敏及赤霉素等）能有效抑制脱落酸的合成，从而促进肉苁蓉的种子萌发。

吸器是寄生植物与寄主间寄生关系建立的基础。寄生植物除了种子萌发需要寄主植物分泌有效的化学物质外，其吸器形成也需要寄主植物释放另一类化学信号物质，种类信号物质通常被称为吸器诱导因子。

肉苁蓉在我国的应用历史较为久远，而且安全、无毒副作用，在增强体力、抗疲劳和延缓衰老等方面具有广阔的开发前景，市场需求量巨大。目前，肉苁蓉干品收购价格已达到-元.公斤，是20世纪80年代收购价的10倍。如今，肉苁蓉制成的药膳、茶饮、药酒及保健食品在中国、日本和东南亚市场广受欢迎。

资料源于大自然，年第5期