肉苁蓉又称肉松蓉、大芸，为列当科一年寄生草本植物肉苁蓉的肉质茎，素有“沙漠人参”的美誉。主产于内蒙古西部、甘肃等地。肉苁蓉具有极高的药用价值，关于它的药效，民间至今还流传着一个美丽的传说。
相传，金明昌元年(年)，成吉思汗的结拜兄弟扎木合因嫉妒其强大，联合其他部落进攻成吉思汗。双方大战，成吉思汗失利，被围困于一片长满梭梭林的山上，饥渴难忍，筋疲力尽。而扎木合当众残忍地将俘虏分70口大锅煮杀，激怒了天神，天神派出神马，跃到成吉思汗面前，仰天长啸，将精血射至梭梭树根上，然后用蹄子创出像神马生殖器一样的植物根块。成吉思汗与将士们吃了根块，神力涌现，冲下沙山，一举击溃了扎木合部落，这统一蒙古奠定了基础。从此，成吉思汗开创了一个征服欧洲大陆的新时代。从肉苁蓉这一美丽的传说，对其功效可见不一般。
肉苁蓉的功效--补肾壮阳
肉苁蓉性温，味甘酸咸，质润多液。入肾、大肠经。
1．肉苁蓉具有补肾壮阳的功效。用于肾阳不足引起的阳痿、遗尿、腰膝冷痛等症，常配伍菟丝子、熟地黄、五味子等同用。
2．肉苁蓉质润滑肠，故能通便。用于老年人体弱血虚、津亏的肠燥便秘，常与柏子仁、胡麻仁、当归等同用。
3．肉苁蓉除具有补肾、益精、润燥、润肠的功效外，《本草汇言》还记载：“肉苁蓉养命门，滋肾气，补精血之药也。男子丹元虚冷而阳道久沉，妇人冲任失调而阴气不治，此乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名。”《神农本草经》亦谓其“养五脏，强阴，益精气”。可以治疗男子阳痿，女子不孕、带下、血崩以及腰膝冷痛、血枯便秘等症。
肉苁蓉素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中，使用频度最高的补益药物之一。肉苁蓉含有丰富的生物碱、结晶性中性物质、氨基酸、微量元素、维生素等。近年研究还发现，肉苁蓉甙更是其特有成分，对延缓衰老有显著效果。日本科学家还从肉苁蓉中发现了“养命因子”，该因子能在24小时内将肾细胞的增殖速度提高六倍，可显著改善肾功能。中医理论认为，肉苁蓉因其具有“滋肾壮阳，补益精血”之功能，还被历代王朝列为“贡品”。
肉苁蓉主要用于阳痿，不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘等症。常服温补益气，滋润强壮，抗衰老，延年益寿，增强抵抗力，尤宜于阳气不足的老年人。
肉苁蓉可以用来泡酒、煲汤、炖肉、做菜、泡茶等。其中最推荐的制作方法是，将肉苁蓉洗净后泡酒、泡水直接饮用，每次饮用的药量约为5克。煲汤、炖鸡、炖羊肉等也可以加入肉苁蓉，每克汤水用药20克。对老年人来说，上述两种用法，久服皆可强身健体，益寿延年。
因肉苁蓉具有补养与通便的作用，故阴虚火旺及大便泄泻者不宜食用。
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