今日话题提起植物，孩提时知道它们都有绿色的叶，缤纷的花。上了学后，知道绿叶里含有叶绿素，可以光合作用制造养料和氧气。可偏偏有些植物不走寻常路，它们居然不长一片绿叶，没有叶绿素，也不进行光合作用，它们是如何生存的呢？
猎物不来不发芽
春天，几乎所有植物的种子都竞相发芽，准备开启新的生命轮回。而菟丝子和独脚金的种子却没那么着急，它们有着足够的耐心。如果不能确定周围有可以依靠的“大款”，它们会觉得前途未卜、生死难料，此时选择隐忍（植物学上称为休眠）才是最佳策略，这种隐忍甚至可惊人的长达数十年。科学家叫这类植物为“寄生植物”。通常情况下，植物的根部会释放一些代谢物质扩散在土壤中，菟丝子的种子一旦接触到这些化学物质，便可确定邻近有主可依了，条件合适就毫不犹豫的立即开始萌发。
黄色菟丝子寄生在构树上，拍摄于湖南株州
菟丝子的芽伸出地表后，胚内的营养物质给了幼苗大约六天的时间去找到寄主。你也许会担心它们找不到邻近的寄主会饿死，然而事实却相反，它们对农业的严重危害已足以表明其生命力之强盛。那它们是怎样找到目标的呢，没有眼睛，靠的是随机的碰运气，还是目标明确地生长呢？
精确定位傍大款
为了弄清楚菟丝子如何定位寄主，美国宾州州立大学的昆虫学家设置了一些有趣的实验：在菟丝子的一侧放着番茄，另一侧放形态类似的假植物，结果发现菟丝子从来不曾理会假植物，总是朝向放着真番茄的这边头也不回地生长。并且，在黑暗条件下也是如此，看来菟丝子拥有灵敏的嗅觉，是被番茄的气味所吸引的。为了验证这一点，昆虫学家把番茄茎的提取物涂在棉签上，然后绑在一根小木棍上，放在菟丝子一侧；另一侧的木棍上，则绑上涂有提取溶剂—-酒精的棉签。正如预测的一样，菟丝子仍然只往涂有提取物的一侧生长。
菟丝子开花结果，寄主植物绿叶枯萎
当然，菟丝子也不是什么植物都喜欢，它有自己的偏好，就是靠这样的“嗅觉”寻到属于自己的那份菜。当成功的“抓到”猎物，菟丝子便会缠绕在它们的枝干上，把微小的突起刺入寄主，穿过输送含糖汁液的韧皮部，然后坐拥金山，藤蔓伸展，铺张如网一般盖在寄主枝头，开花结籽，欣欣向荣。
不劳而获套路深
看起来，它们的存在对于寄主毫无益处，这是一场损人利己的游戏。在农业上，它们被视为恶性杂草，据估计，每年因寄生植物的侵袭造成了数十亿美元的减产。像菟丝子一样直接寄生在植物体表的植物有很多，比如樟科的无根藤属约20种植物都是如此，主要分布在澳洲和非洲，中国境内只有一种无根藤，南方称无头草，形状与菟丝子相近。
科学家认为像菟丝子这样的寄生植物是从自养的绿色植物进化而来，那又是怎样的契机让它们毫无顾忌地抛弃了叶绿体，选择了不劳而获的生活方式呢。
列当科植物肉苁蓉
列当科植物约有二百个种都是寄生植物，从半寄生到全寄生的都有，是研究寄生植物演化最热门的对象。每年列当科的寄生植物就给欧洲农业带来至少20%的减产，严重的群体侵袭时甚至会导致庄稼绝收。它们大都是根部寄生，从外观上看貎似独立的从土壤中长出来，几乎看不出它们的寄生特性，这点与菟丝子直接攀附不同，但寄生的机理是一样的。
经过多年的研究发现，对于寄生植物来说，形成一个可以牢固地附着于寄主并汲取营养物质的器官，是达成寄生关系的关键一步，这个器官只有寄生植物才有，叫做吸器。吸器由一些侵入细胞构成，之所以有超常的侵入能力，是因为它们能够分泌可以催化分解植物细胞壁的酶——纤维素酶和果胶酶，拥有这样的有力武器，吸器就如一把利剑，一步一步地扎入，可深入到木质部。一旦造好了这条营养物质和水分的输送管道，寄生植物们就练成吸星大法，有了繁荣昌盛资源保障。
捧成仙药被猎取
大可不必鄙视这种坐享其成的行为，这实际上意味着它们已经进化出了更高效的获取资源的能力。想想动物和人不就是这样利用现成的有机物生存的吗，而动物比植物获取能量的效率要高多了。这个时候，叶绿体对它们来说就实属多余了，于是，只留下少量的叶绿体（半寄生植物），甚至会将它完全抛弃（全寄生植物），也就是情理之中的事情了，植株也不再是绿色。春夏天在野外观察时，如果发现了某种有点奇特的植物，整个植株是黄绿色或者其它非绿的颜色，比如红色，黄色等，可以估测是寄生植物。算起来，自然界中寄生植物并不罕见，据估计占植物总数的百分之一有余，从南至北均有分布。
寄生植物锁阳，拍摄于内蒙古库布其沙漠
被厂商吹捧成沙漠人参的肉苁蓉就是其中之一，由于古籍中记载其有补肾益精的功用，在现代商业炮制下，大有成为壮阳神药的趋势。既然有这等“神奇的效果”，那么它的结局自然可以预见，以至现在已成为了国家保护植物。
为什么要保护一种寄生植物，它又没有大熊猫那么可爱？因为生物的多样性对于地球上的所有生物来说太重要了，也是人类赖以生存的基础，它们和大熊猫在生物界存在的意义是一样的，我们不应该以人类为中心去衡量某一物种的重要程度。由此不免让人唏嘘，商家哪天也来挖掘和宣传同为寄生植物菟丝子、列当有保健功能，只怕到时候，菟丝子们也会遭遇类似的命运。
转移基因有玄机
年5月的《Science》杂志上发表了一篇日本科学家的研究文章，称首次发现寄主的核基因转移到了寄生植物中，也就是说寄生植物不仅无条件地窃取了营养物质，竟然还从寄主体内偷走了基因。这一研究提示，遗传物质的转移在植物的进化中起了很大作用，这不就是天然的“转基因”嘛。最近几年，有更多的研究发现了遗传物质在菟丝子等寄生植物与寄主之间转移，寄主与寄生物之间有着难以厘清的共同进化。真可谓你中有我，我中有你。
值得一提的是，一些人声称现代转基因技术违背了自然规律，这种生物的遗传物质怎么可以注入那种生物体内呢，真是逆天呀，所以，转基因食品肯定不安全。其实自然界广泛地存在着物种之间的基因交流，比如人体内的微生物和人就发生着大量的基因转移。转基因技术并不是想象的那样从根本上违背了自然规律，反而，恰恰是理性的利用了自然规律而已，而人类的进步，就是伴随着不断的发现和利用自然规律来改造世界实现的。科学家研究寄生植物的习性，利用它们的进化和生长规律，可以有效地降低它们对农作物的负面影响，或者有效的保护它们免遭非正常灭绝，让人们满足发展的同时又最低程度的破坏环境，这不也是人类文明进步中的一跬步吗。
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