肉苁蓉为列当科肉苁蓉属草本植物。它是一种寄生植物，寄生在黎科植物梭梭树或其他树的根部，吸取其养分和水分。梭梭树是一种强旱生植物，能在沙漠的恶劣环境中顽强地生长。肉苁蓉多寄生在其30～厘米深的侧根上，我们药用的不是梭梭根，而是寄生在其根部的肉苁蓉根。
肉苁蓉主要分布在我国的内蒙、宁夏、甘肃、新疆、东北等地海拔～米的荒漠中，以内蒙古阿拉善旗为最正宗。不同产地的肉苁蓉因寄生的宿主植物不同而形成不同的品种，包括肉苁蓉（主产于内蒙，以梭梭树为宿主）、管花苁蓉（主产于新疆，以红柳为宿主）、盐生苁蓉（主产于甘肃、宁夏，以盐爪爪为宿主）、草苁蓉（主产于东北，以东北桤木为宿主）等。生态与形态各有不同，药性也不相同。当然以主产地为内蒙的肉苁蓉最为正宗，其他的品种就较逊色了，不算真正的肉苁蓉。我们在选购时一定要注意鉴别。
肉苁蓉喜生于轻度盐渍化的松软沙地上，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖。肉苁蓉素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。
肉苁蓉属补虚药类，其味甘、咸，性温，归肾、大肠经，具有补肾阳、益精血、润肠道之功效。主治肾阳虚衰、精血不足之阳痿、遗精、白浊、尿频余沥、腰痛脚弱、耳鸣目花、月经衍期、宫寒不孕、肠燥便秘等症。肉苁蓉可以药食两用，长期食用可增加体力、增强耐力以及抵抗疲劳，同时又可以增强人类及动物的性能力及生育力。
前面说过了，肉苁蓉属于一种寄生的植物，它自己不能生长，寄生在一种植物(梭梭、红柳)的根上。说得不好听点，肉苁蓉就是一个寄生虫，完全是靠人家过日子，它自己养不活自己，从这个角度上，它比较贪，把人家的养料都夺过来了，长成自己。
看看它的样子，它的形状，看起来确实有些怪，不同于我们平时所看到的植物样子吧。
从它长的样子看，其收藏的特性非常明显，没有大张旗鼓的像有些植物，有花有叶子长得很开，它就是一根，就像只有长的小小的树干一样。长的大的有一米多长，很大，肉肉的，比较结实。熟地是很细腻很软的，肉苁蓉就不一样了，长得就比较结实，为什么叫肉苁蓉，因为它长得像肉一样，象牛肉一样，口感很好。有一次我烤了个肉苁蓉，发现它一层一层的象千层饼一样，撕不开的，很结实。但是里面很油润，不干燥，油润这个东西，油是封藏之象，封藏得很好。
不过，从外形上看，最上面其实也是它的花，只是这个花是很细的贴在上面。长在沙土地，只不过我们临床用的肉苁蓉应该是开花之前，比较肥硕的全株，没开花的把它摘下来晒干，这个长的瘦小，可能是人为栽培的，长的比较肥壮的比较好。一般肉苁蓉不太好放，一般用盐制过，比较咸，所以说，有时候用的时候太咸了，要先用水泡一泡，盐分泡出来，要不然太咸了。
像这个比较大的，都是制过的。而且从图片上看，这个可能是刚制过，制的比较好的比较油润，好的肉苁蓉是比较软的，咬一咬，比较韧，熟地咬一咬，是细腻，很粘，肉苁蓉就跟吃肉的感觉，不好咬，撕不开的感觉。
看整个植物的象，它是在沙漠里，沙漠很干燥，它居然能长的比较肥润，所以藏聚的力量一定是很强的，它本身又是寄生植物，完全是靠掠夺别人的东西来过日子，所以说收藏的力量要比熟地强很多，所以肉苁蓉它是比较滋润，也是偏于滋补肾阴，但是滋补肾阳的力量要比熟地强，而且用盐制过以后，盐主收藏的，它的效果更强了。
从这个推理上我们来思考，什么时候用肉苁蓉呢？当肾阴偏亏，又不是说亏得没东西了需要赶紧把它填起来，偏于肾阴亏，你又不想一下子收得太急，因为补骨脂这样的就收的太急，相对的比较急一些。既不像熟地那样大量的滋养，又想带着一点收藏的力量去把阴气补一补，肉苁蓉就是一个很好的选择，它没有熟地那么滋润，也没有补骨脂那么强势，那么明显收藏的力量，居于他们之间吧。所以说大自然是很奇妙的，就是每一个等级都有一个相应的药，产生相应的作用，你想用一个什么程度的药，还是有一个相应的药配着。
在肉苁蓉使用剂量上，常用量一般20g左右，20-40g就足够了，不需要太大的量，因为这个东西收藏的力量要比熟地强。用多了，收得比较紧，60g以上很少用了，我一般用20g就够了。你会发现，所有滋养的药用的量都是偏多的，发散的药用的偏少，为什么呢？因为人身体阴多阳少，阳主动，阴主静，阳宜动，阴宜静，阴药要用的多一些。
一个肉苁蓉，相当于把熟地和补骨脂的作用结合在一块了，它是比较全面的。可以这么理解，药是一个好药。它的禁忌症也是，我们看，因为它收藏的力量比较明显了，如果郁结较重的话就要慎用，尤其盐制过的收藏力量就更强，如果是身体的郁结比较重，你就不要急着用，一定要先破郁结，先把通络打开，后面再慢慢用。
尝过熟地吧，它味偏甜，而肉苁蓉稍微有点偏香，或者说甜味没那么甜，气味更大一些，这种感觉，就是和熟地相比，稍微有点偏阳，就这么个意思。肉苁蓉还是属于稀缺的植物，所以说它是比较贵啊，要是用的太多对环境影响大，我们可以用代替品。你像肉苁蓉，其实我们可以用类似熟地、黄精加上益智仁、补骨脂这样的药搭配起来，可以达到类似的效果，不一定非要用肉苁蓉。
馨若淽兰与君同赞赏
