肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，从梭梭寄主中吸取养分及水分。素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。肉苁蓉在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。
肉苁蓉
别名疆芸、寸芸、苁蓉、查干告亚（蒙语），属濒危种。高大草本，高40-厘米，大部分地下生。花期5-6月，果期6-8月。主产于新疆、内蒙古阿拉善盟，甘肃、宁夏也有分布。
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肉
苁
蓉
关于肉苁蓉，有这么一个颇具魔性的传说。据传，肉苁蓉是天神派神马赐给成吉思汗的神物。历史上著名的“十三翼之战”是铁木真（成吉思汗）统一蒙古草原各部时的一次重要战役，金明昌元年（年），铁木真的结拜兄弟札木合，因嫉恨铁木真的强大，联合泰赤乌等十三部共三万人，进攻铁木真。铁木真得报后，集结部众三万人，组成十三翼（营）迎敌。双方大战，铁木真失利，被围困于长满梭梭林的沙山，饥渴难耐，筋疲力尽。札木合当众残忍地将俘虏分七十大锅煮杀，激怒了天神。天神派出神马，神马一跃到成吉思汗前面后，仰天长鸣，将精血射向梭梭树根，然后用蹄子趵出了像神马生殖器一样的植物根块，成吉思汗与部将们吃了根块，神力涌现，冲下沙山，一举击溃了札木合部落，抢了财物和女人，为统一蒙古奠定了基础。从此，成吉思汗拉开了一个征服欧亚大陆的时代。
当然啦，传说归传说，肉苁蓉从古至今在保护生育力方面的巨大作用不容忽视。肉苁蓉的最主要的活性成分为苯乙醇苷，其可增强下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能，促进体内相关递质和激素释放，提高性欲。动物实验研究表明，肉苁蓉苯乙醇苷能改善围绝经期模型大鼠子宫、卵巢、胸腺和脾脏的病变情况;能提高其性激素水平，如血清雌二醇(E2)以及睾酮(T);提高相关性激素受体含量，如下丘脑中雄激素受体(AR)和下丘脑、垂体、子宫中雌激素受体(ER)。同时，苯乙醇苷能升高雄性大鼠睾酮合成路径的关键酶CYP11A1和CYP17A1在睾丸间质细胞中的蛋白表达水平，从而提高大鼠血清中的睾酮和孕酮水平;同时肝脏中睾酮和孕酮的代谢酶CYP3A4的表达也受到了影响;这可能与机体对激素的正、负反馈调节有关。
此外，肉苁蓉苯乙醇苷类具有神经保护、抗氧化、抗菌、抗病毒、抗炎和保肝等作用，肉苁蓉中另外一个主要成分多糖则有提高机体免疫力的功效。
所以呢，虽然这种植物其貌不扬，并且因其形似生殖器而略显尴尬，但是其对生育力保护的药理药效却不容忽视。古今中外，很多壮阳滋阴的中药处方中都可见肉苁蓉的影子呢。
