男性不育是一个重大的健康问题，估计全世界男性不育的患病率为4.2%。
近日，西北农林科技大学张小莺教授团队，对中药肉苁蓉的生殖保护作用进行了深入的研究，来治疗男性不育。
该团队发现，松果菊苷是肉苁蓉抗生殖损伤的主要的活性物质，可有效恢复精子数量、精子活力、提升黄体生成激素和睾酮激素水平，缓解精子损伤。松果菊苷通过抑制雄性受体进入细胞核启动基因的转录，进而抑制激素的负反馈调节通路；同时，松果菊苷通过刺激雄性激素合成关键酶的表达，促进激素的正反馈调节，最终促进雄性激素的分泌，伴随着主要的类固醇生成酶的增加，包括类固醇合成蛋白、类固醇代谢酶如CYP11A1、CYP17A1、3β-羟基类固醇脱氢酶(HSD3β)和17β-羟基类固醇脱氢酶(HSD17β)，这表明松果菊苷增强睾酮生物合成，进而增加精子的数量并防止大鼠中的少弱精子症。
这项研究也从理论上证明了肉苁蓉滋肝养肾，益精血的功效。
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